Op zaterdag 21 februari staat om half twee een aantrekkelijk affiche op het programma in de Premier League, wanneer Manchester City het in het eigen Etihad Stadium opneemt tegen Newcastle United. Voor Manchester City is de opdracht duidelijk: voor eigen publiek moeten de drie punten worden veiliggesteld om de druk vol op de koploper, Arsenal, te blijven opvoeren in de titelstrijd.

Tegenover die ambitie staat echter een tegenstander die zich de afgelopen seizoenen vaker heeft bewezen als een taaie en moeilijk te bespelen ploeg. Newcastle United speelt niet alleen om resultaat op korte termijn, maar heeft de blik stevig gericht op een zo hoog mogelijke eindklassering in de Premier League, met als ultiem doel het veiligstellen van Champions League-kwalificatie. Alle ingrediënten zijn daarmee aanwezig voor een intens duel waarin belangen, vorm en mentale weerbaarheid een doorslaggevende rol kunnen spelen.

‍